Filologo, letterato e protagonista della cultura italiana (1849-1925)
La vita e la formazione
Francesco D’Ovidio nacque a Campobasso il 5 dicembre 1849, fratello minore del celebre matematico Enrico D’Ovidio, entrambi discendenti da una famiglia con radici triventine. Sin dalla giovane età mostrò una spiccata predisposizione per gli studi umanistici e classici, sviluppando un particolare amore per il latino grazie agli insegnamenti dello zio materno Camillo De Luca.
Completati gli studi liceali, il suo percorso formativo proseguì a Pisa, dove si laureò presso la prestigiosa Scuola Normale Superiore nel 1870, istituzione che ha formato alcune delle più brillanti menti della cultura italiana.
La sua lunga e operosa vita si concluse a Napoli il 24 novembre 1925, dopo aver dato un contributo fondamentale agli studi filologici e letterari italiani.
Abitazione di famiglia
Piazza Cattedrale (ex Pretura)? – Come per il fratello Enrico, benché nato a Campobasso, i legami familiari con Trivento fanno ipotizzare che la casa dei suoi avi paterni fosse situata in questa zona, ma la collocazione esatta resta oggetto di ricerca.
La carriera accademica e i riconoscimenti
Francesco D’Ovidio costruì una brillante carriera accademica che lo portò a ricoprire ruoli di grande prestigio nel panorama universitario italiano. Dal 1876 fu professore di lingue e letterature neolatine all’Università di Napoli, dove formò generazioni di studiosi e contribuì significativamente allo sviluppo degli studi filologici in Italia.
Nel 1902 la sua carriera conobbe un’ulteriore evoluzione con il trasferimento a Roma, dove divenne titolare della cattedra di letteratura dantesca, testimonianza del riconoscimento della sua autorevolezza in questo ambito di studi.
I meriti scientifici e culturali di Francesco D’Ovidio furono riconosciuti con l’ammissione all’Accademia dei Lincei come socio nazionale nel 1897, e successivamente con la nomina a presidente della stessa prestigiosa istituzione dal 1916 al 1920, carica che testimonia l’altissima considerazione di cui godeva nel panorama culturale italiano.
Come il fratello Enrico, anche Francesco D’Ovidio fu nominato senatore nel 1905, entrando così a far parte delle più alte istituzioni dello Stato e confermando l’ampiezza della sua influenza che andava ben oltre l’ambito strettamente accademico.
L’ampiezza degli interessi e delle competenze rese D’Ovidio una figura di riferimento nella vita culturale e politica del giovane stato italiano per diversi decenni, contribuendo alla formazione di un’identità culturale nazionale in un periodo cruciale della storia italiana.
La sua città natale, Campobasso, ha voluto onorare la sua memoria intitolando a Francesco D’Ovidio una piazza, al cui centro sorge un busto realizzato dallo scultore Enzo Puchetti. Anche Trivento, riconoscendo le origini familiari, ha contribuito nel 1915 alla fondazione dell’asilo d’infanzia “Enrico e Francesco D’Ovidio”, intitolato ai due illustri fratelli.
L’opera intellettuale
L’attività di ricerca di Francesco D’Ovidio si caratterizzò per l’ampiezza degli interessi e per il rigore metodologico, spaziando dalla linguistica storica alla critica letteraria, con contributi fondamentali in entrambi questi ambiti.
Nel campo della linguistica romanza pubblicò importanti studi come “Sull’origine dell’unica forma flessionale del nome italiano” (1872) e “Sulla più antica versificazione francese” (1920), lavori che rivelano la sua profonda conoscenza dell’evoluzione delle lingue neolatine e la sua capacità di analizzare con precisione i fenomeni linguistici.
Significativi furono anche i suoi contributi allo studio delle origini della letteratura italiana, con opere come “Il Contrasto di Cielo d’Alcamo” (1910) e “Il Ritmo cassinese” (1912), che gettarono nuova luce su testi fondamentali della prima produzione letteraria in volgare italiano.
Una parte fondamentale della sua produzione scientifica fu dedicata a Dante Alighieri, oggetto di studi approfonditi che lo resero una delle massime autorità in questo campo. Tra i suoi lavori danteschi si segnalano “Sul trattato De vulgari eloquentia” (1873), “Studii sulla Divina Commedia” (1901) e “Nuovi studii danteschi” (1906), opere che hanno segnato in modo decisivo gli studi danteschi moderni.
Altro autore al centro degli interessi di D’Ovidio fu Alessandro Manzoni, del quale studiò in particolare “Le correzioni ai Promessi Sposi” (4ª ed. 1895). Postumi apparvero gli “Studii manzoniani” e i “Nuovi studii manzoniani” (1928), a testimonianza di un interesse duraturo e profondo per l’opera del grande scrittore lombardo.
La sua attenzione critica si rivolse anche ad altri grandi autori della tradizione letteraria italiana, come evidenziato negli “Studii sul Petrarca e sul Tasso” (pubblicati postumi nel 1926), confermando la sua capacità di analizzare con acume e sensibilità testi e autori di epoche diverse.
Un aspetto meno noto ma altrettanto significativo della sua produzione è rappresentato dalle commosse rievocazioni di uomini del Risorgimento e del periodo postunitario contenute in “Rimpianti” (pubblicato postumo nel 1929), opera che testimonia la vitalità della sua presenza socio-politica ed accademica e il suo profondo legame con la storia recente dell’Italia.
L’eredità culturale e scientifica
La figura di Francesco D’Ovidio rappresenta un esempio significativo dell’eccellenza intellettuale molisana che ha saputo affermarsi nel più ampio contesto nazionale. La sua carriera accademica, la sua produzione scientifica e il suo impegno nelle istituzioni culturali hanno contribuito in modo decisivo allo sviluppo degli studi filologici e letterari in Italia tra Otto e Novecento.
Il suo approccio metodologico, caratterizzato da rigore filologico e sensibilità storica, ha influenzato generazioni di studiosi, contribuendo a definire standard elevati nella ricerca letteraria e linguistica italiana.
La vastità dei suoi interessi, che spaziavano dalla linguistica storica alla critica dantesca, dalla letteratura delle origini agli autori moderni, testimonia una concezione ampia e integrata del sapere umanistico, capace di cogliere connessioni e continuità tra fenomeni linguistici e letterari di epoche diverse.
Il legame con le sue origini molisane, e indirettamente triventine attraverso la linea paterna, rappresenta un aspetto significativo della sua personalità intellettuale, esempio di come l’appartenenza a una cultura locale potesse armoniosamente integrarsi con una dimensione nazionale e internazionale del sapere.